E' fondamentale essere ben preparati prima dell'installazione per evitare che ore di lavoro vadano in fumo per una mancata o sbagliata considerazione e analisi dei propri bisogni e del proprio hardware.
La raccolta di informazioni è il primo passo per evitare tutto ciò. Ecco cosa bisogna sapere per iniziare un'installazione:
- Conoscere l'hardware a disposizione. Solitamente durante l'installazione il proprio hardware viene rilevato automaticamente, ma possono esserci rari casi in cui questo non accade. In genere se si usa un PC standard con una nuova distribuzione non ci sono problemi nel riconoscimento di componenti e periferiche.
- Sapere quali e quanti Hard Disk sono presenti sul sistema, come sono partizionati, quali sono cancellabili.
- Il tipo di computer su cui viene fatta l'installazione (server, desktop, laptop)
- Configurazione di rete, se prevista (indirizzo IP, subnetmask, nome macchina, server DNS)
- Configurazioni base del sistema (layout di tastiera, nomi utenti e password, timezone)
- I servizi che dovrà offrire (deve diventare un server? Di che tipo?)
- I programmi che ci interessa installare (solitamente è possibile sceglierli singolarmente o per gruppi).

Una scelta importantissima è quella della configurazione hardware, dal numero di interfacce di rete al numero di processori, dalla dimensione dei dischi fissi a quanta ram utilizzare.
Ormai Linux offre una vasta compatibilità con la maggior parte dell'hardware esistente, sia direttamente a livello di kernel ufficiale, sia con driver rilasciati direttamente dai produttori, inoltre, per il vero hacker, avendo a disposizione i sorgenti del kernel, c'è sempre la possibilità ultima di scriversi autonomamente i propri driver.

Un breve quadro sulla scelta dell'hardware, si rimanda ai link indicati per informazioni più dettagliate: